Tras cerca de dos horas de recorrido, la visita se habrá pasado en un suspiro, pues el tiempo que hemos pasado “bajo el agua”, atrapados por el colorido y la biodiversidad, es un tiempo relativo, minúsculo, que corre mucho más aprisa que el que marca el reloj.
Sea como sea, dos horas dan para mucho, pudiendo admirar más de 4.000 individuos acuáticos, vertebrados e invertebrados, pertenecientes a más de 400 especies diferentes. El recorrido transita por 60 acuarios de agua dulce y salada en los que están representados casi todos los mares del mundo. Más de 2.000 metros cúbicos de agua que recrean la vida en los ríos asturianos, la Costa Cantábrica, el Mar Caribe, los océanos Pacífico e Índico, Mar Rojo, el Océano Indico Africano, el Océano Atlántico Sur y el Océano Atlántico Subtropical.
Poco a poco nos vamos aclimatando a todos los hábitats, principalmente porque está prohibido “no tocar”. La principal característica del Acuario de Gijón es su marcada vocación educativa, por lo que resulta idónea para los niños. En todo momento se nos invita a mantener un contacto directo con las especies. Nos acercamos tanto a los peces que somos como uno más: peces cofre, pequeñas crías de tiburón, morenas, tortugas, pingüinos, ocho tiburones de entre 1,5 y 2 metros de longitud llegados directamente de Florida; de la costa astur: langostas, centollos, cangrejos, oricios, lisas, pixín o rape -siendo éste el único Acuario de España que cuenta con esta especie en exposición-, fanecas, corvinas, besugos y maragotas, del Caribe, especies como el jorobado, el zapatero y el sábalo, entre otros. Los famosos peces payaso (consagrados por la película “Nemo”), y otros de nombres tan sugerentes como el pez gato, el mordedor, o el pez cabra amarillo, están acompañados de los enigmáticos hipocampos o caballitos de mar, las medusas, los peces conejo y cirujanos o el tiburón alfombra del Pacífico oriental. Hay también lugar para las espectaculares y coloristas barreras de corales patrulladas por peces cofre, peces vaca, peces ángel y peces mariposa.
Situado en el paseo de la Playa de Poniente, sin salirnos del casco urbano de Gijón, El Acuario, inaugurado el 10 de junio de 2006, no para de acrecentar su fama y su poderoso atractivo como visita obligada. La primera parte del mismo está dedicada en exclusiva al río Cantábrico. Muy bien ambientada, simulando un roquedo, con el ruido del agua acompañando por todas partes. Después accedemos a la Costa Cantábrica, donde destaca un acuario en el que podemos introducir la cabeza y admirar el movimiento de los peces desde una posición privilegiada.
Llegamos a dos zonas del océano Atlántico: la templada y el Caribe, los dominios de “los grandes nadadores”, como se explica en los paneles. En el océano templado, dentro de un enorme y único acuario de 1,3 millones de litros de agua y seis metros de profundidad, vemos deambular a su antojo tiburones Toro del Atlántico Sur, y grises también.
El viaje nos lleva pronto más al Sur, al cabo de Hornos, el hogar de los peculiares pingüinos de Magallanes.
Se nos explican las costumbres y la dieta de todos los peces, como los tropicales, que se alimentan a base de una papilla de gambas, mejillones, verduras y algún tipo de pescado, o las morenas, que tan sólo comen dos o tres veces por semana, al igual que los tiburones del tanque central.
Al final del recorrido se encuentra el Auditorio con una pantalla gigante que se depliega sobre un acuario real, en la cual se proyectan documentales relacionados con el mundo marino y su conservación.
La instalación dispone también de un Centro de Recuperación de Especies, que pretende convertir al centro en un referente nacional, pionero en la ardua labor de recuperación y conservación de la fauna marina.
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